Acidul hialuronic este un polimer ce se regăsește în concentrații mari pe suprafețele cartilajelor articulare ale articulațiilor normale, precum și în straturile superficiale ale membranelor sinoviale. Acesta acționează ca un lubrifiant și amortizor de șoc, devenind o barieră semipermeabilă care reglează tranzițiile metabolice dintre cartilaj și lichidul sinovial, cu rol important şi în nutriţia cartilajului.
Din cauza scăderii vâscoelasticității în bolile degenerative ale articulațiilor precum osteoartrita, acidul hialuronic din lichidul sinovial este fragmentat și depolimerizat. Acest lucru determină o sarcină mecanică mai mare asupra articulației, ducând la fracturarea cartilajelor. În acest caz, apare durerea în articulație și mobilitatea acesteia este restricționată.
Susținerea lichidului sinovial prin aplicarea de acid hialuronic de înaltă puritate prin injecții intraarticulare permite lichidului sinovial să-și recapete proprietățile vâscoelastice. Acest lucru reduce sarcina mecanică excesivă asupra articulației prin recâștigarea proprietăților sale lubrifiante și de absorbție a șocurilor.
